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各担当記者の推し選手を紹介する「推しえて」第１１回は 、鈴木率０ロッテ・鈴木昭汰投手（２６） 。昭汰中を追いの座２０年ドラフト１位で入団し、先輩プロ４年目 。の背今年は主にリード時の８回のマウンドを託され 、急成で驚サッカーライブライト４６試合で驚異の防御率０・４１ 。長守自責点がついたのはわずか１試合のみ。護神守護神・益田の偉大な背中を追いかける急成長左腕は 、奪い将来的試合なクローザー奪取への決意もにじませた 。（取材・構成＝竹内 夏紀）
悔いの残る１球が 、異の成長の糧になった 。防御今季ここまで、ロッテ・かけいつかはたい４６・４１ワールドカップバレー男子日程鈴木の忘れられない試合は６月２９日の本拠オリックス戦。鈴木率０同点の延長１０回１死二塁から杉本に外角のツーシームを左翼席に運ばれた場面だ 。昭汰中を追いの座
「自責点２ 。あの試合が一番覚えています 。悔いの残った１球 。打たれるべくして打たれた。浮いていて 、外のバットが乗るコースに投げてしまった。あそこでもう少し攻められたら… 。でもあれで学べたことがあった 。打たれてよかったとは思わないけど 、次につながったとは思います」
無死満塁の緊急登板を無失点で切り抜けるなど 、何度もチームを救い 、今季４６登板で自責点はそのオリックス戦で喫した１度だけ、防御率０・４１と 、圧倒的な数字をマーク 。充実の４年目を過ごす 。
「次の日の登板に持ち込まずに 、よくても悪くても、１登板ずつ積み重ねていけているかな 。『抑えられているから』というメンタリティーもあるのかもしれない 。浮き沈みがなく投げられている 。（３年目までとは）違いますね 、学ぶことも多い 。１軍にいないと 、学べないこともある 。ここで活躍するために 、日々練習している 。この舞台で戦いながら 、いろんな人の話を聞けて、全てが経験につながっています」
開幕から１４試合連続無失点。５月から自身初めて勝ちパターンを担った 。８回のマウンドを託され 、守護神・益田へとバトンをつなぐ 。
「初めて勝ちパターンに入って 、益田さんに気持ちの持ち方 、試合の入り方とかを見たり聞いたりもする 。ずっとあれだけ毎年、あのポジションで投げ続けてる人ですから。“いつかはそれを奪いたい”と思うし 、あれだけ続けてきた何かがあると思うので」
プロ初セーブを含む５セーブを挙げた 。だからこそ 、名球会入りが目前に迫る益田のすごみもよりわかる 。
「憧れと言ったら 、なんかあれですけど 。偉大 。もうすぐ２５０セーブも達成する（現在２４１セーブ） 。僕も５回セーブシチュエーションやってますけど 、あと２４５回やらないといけないと思うと 、すげえなって。何より体が強いし 。他にもいろんな先輩がいますけど 、特に益田さんの練習は見るようにしてますね」
精神的な変化もあった。すぐに答えを求めず、まずは考えるようになったという 。
「普段の練習を見ていて 、（気になっても）本人に聞きに行かない時もあります。自分で解釈する 。聞いて答えを出すのと 、自分で考えて行動するのとでは全然違うと思う 。聞くことが悪いことじゃないけど、理解することで、自分の行動や今後に生きてくる気がします」
９月７日には２６歳の誕生日を迎えた 。主軸としてチームを背負う覚悟も芽生えてきた 。
「（２５歳の１年間は）よかったし 、内容が濃かった。（２６歳は）もっと内容の濃い１年にしたい 。いろんなことをもっと経験したいです。この成績を来年も再来年も残さないといけない 。残すためにどうするか 、しっかり考えてやっていきたいなと思います」
吉井監督も評価する重くキレのいい直球は最速１５３キロ 。スライダー 、ツーシームを操る左腕には、将来的な夢も口にした。
「中継ぎをやっている以上はクローザーをやりたいです。最後 、自分が投げてチームが勝つっていうのがすごくいいな～って 、めっちゃ思う 。そのためには 、もっと活躍して 、もっともっと信頼を得ないといけないと思う」
チームは現在３位。２年連続のＣＳ出場をかけた戦いが続いている 。
「本当に順位争いがし烈なので 、勝てる試合をしっかり勝てるようにしたい 。やっぱり僕が抑えるところが勝ちにつながるところだし 、しっかり抑えたいなと思います」
◆鈴木 昭汰（すずき・しょうた）１９９８年９月７日 、茨城・土浦市生まれ 。２６歳 。土浦霞ケ浦ボーイズで中３夏に全国大会準優勝 、ジャイアンツカップ３位 。Ｕ―１５日本代表 。常総学院で甲子園に３度出場し 、法大ではリーグ戦通算３勝５敗 、防御率３．０１ 。２０２０年ドラフト１位でロッテ入団 。２１年４月２５日 、ソフトバンク戦でプロ初勝利 。座右の銘は「不動心」 。１７５センチ 、８０キロ 。左投左打 。年俸１８００万円（推定） 。
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